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Lactech • 2019-10-01

Caroline Allard, une femme déterminée et inspirante

La Ferme Gerluda SENC est établie à Notre-Dame-du-Bon-Conseil depuis 73 ans. À seulement 33 ans, Caroline Allard représente la troisième génération de cette entreprise laitière familiale et en est depuis cette année l’unique propriétaire.

La Ferme Gerluda détient 88,4 kg de quota, compte 67 vaches en lactation dont 3 EX, 16 TB, 34 BP et 9 B avec une moyenne en lait de 11 300 kg à 4,03 % gras et 3,18 % de protéines, et possède une relève d’une quarantaine de têtes. Plus de 111,7 hectares de terre sont en culture et une érablière de 450 entailles détenue avec le conjoint de Caroline est en activité chaque printemps. Le couple dépose d’ailleurs chaque année sa candidature pour acquérir du contingent puisqu’il aurait droit à 1 800 entailles.

C’est en 1980 que Daniel, le père de Caroline, a acheté la ferme de son père. Il détenait à l’époque une trentaine de vaches et 28 kg de quota. Daniel a toujours continué à acheter du quota et à agrandir la ferme. Il a fait l’achat de silos et de terres et a commencé à utiliser l’insémination artificielle.

À la suite du décès accidentel en 1999 de son frère, qui devait succéder à son père, Caroline n’a pas hésité à appuyer ses parents dans l’entreprise familiale. Parmi les quatre frères et sœurs et à seulement 14 ans, c’est elle qui a eu la piqûre pour le métier. Elle se rendait à la ferme matin et soir pendant ses études. Dès ses débuts à la traite des vaches, elle a rapidement progressé; nul besoin d’avoir de longues explications, Caroline apprenait très vite. Constatant que ses nouvelles fonctions étaient loin d’être un fardeau pour elle et animée par la passion, elle a tout naturellement décidé de poursuivre officiellement le travail sur la ferme avec ses parents. Elle se sentait dans son élément, ce qui l’a amenée à prendre de plus en plus de place dans l’entreprise.

Voyant l’engouement de Caroline, son père lui a donné la responsabilité du choix de taureaux, des suivis avec les vétérinaires et de l’entrée des données du troupeau. En 2008, à l’âge de 23 ans, elle obtenait 50 % des parts de l’entreprise et par conséquent a pu bénéficier du prêt de quota de 5 kg/jr du programme d’aide à la relève de la Fédération des producteurs de lait du Québec.

Elle a fini ses études secondaires et s’est inscrite à l’ITA de Saint-Hyacinthe en GEEA, cours qu’elle a terminé en 2005. Lors de sa première année à l’ITA, Caroline a effectué un stage à la Ferme Dessaults de Sainte-Brigitte-des-Saults dans le but d’acquérir de nouvelles connaissances et compétences. Elle avait aussi le désir d’en connaître davantage sur la machinerie puisqu’elle avait moins l’occasion d’y toucher à la ferme familiale. Étant donné l’ouverture des propriétaires de la ferme, sa demande a été exaucée; elle a travaillé aux champs régulièrement et est rapidement devenue plus à l’aise. L’été suivant, lorsqu’est arrivé le temps d’effectuer les tâches dans le champ de l’entreprise familiale, Caroline était beaucoup plus expérimentée et a eu l’approbation de son père pour y effectuer des tâches. Elle était assurément prête à être plus autonome!

Par ailleurs, les maîtres de stage de Caroline lui ont transmis leur passion pour la génétique et l’ont remerciée en lui donnant deux embryons de leur meilleure vache. Le fait d’observer l’impact de l’amélioration génétique a amené Caroline à s’impliquer à cet égard à son retour dans la ferme familiale. Aujourd’hui encore, c’est elle qui gère cet aspect de l’entreprise en collaboration avec le centre d’insémination.

Le parcours scolaire de Caroline lui a permis de mieux comprendre ses résultats financiers et de prendre de meilleures décisions. Elle a vite réalisé qu’une bonne gestion du troupeau fait toute la différence sur le plan des performances.

UNE JEUNE FEMME IMPLIQUÉE DANS SON MILIEU

Son amour pour les vaches et l’industrie laitière a poussé Caroline à s’impliquer dans la communauté laitière. Elle a la relève à cœur et s’est engagée dans diverses activités dans le but d’amener les jeunes à sortir de leur quotidien et à socialiser en participant à des activités organisées par l’association. Présentement secrétaire et trésorière pour la relève agricole de Drummondville, Caroline a été pendant plus de dix ans dans le Syndicat de la relève agricole du Centre-du-Québec en tant que représentante de l’Association de la relève agricole de Drummond (ARAD) ainsi que présidente de ce groupe. Elle a aussi siégé au syndicat local Drummond-Sud de l’UPA, toujours pour représenter la relève. Depuis sept ans, elle est également publiciste pour La Revue Holstein Québec, représentant le Centre-du-Québec.

Toutes ces expériences ont permis à Caroline de grandir, de développer son sens de l’organisation et de démontrer que même si elle est une femme dans un milieu d’hommes, elle peut atteindre ses objectifs. C’est sans compter tous les gens qu’elle a rencontrés et les relations qu’elle a tissées. En 2018, elle a obtenu le titre d’agricultrice de l’année pour le Centre-du-Québec. Elle n’avait pas besoin de ce titre pour se prouver quoi que ce soit, mais elle le prend comme une tape dans le dos et espère que cela aidera d’autres femmes à prendre leur place dans ce domaine.

En 2004, la ferme a reçu une plaque du CAB Centre-du-Québec pour la meilleure production de gras et protéine du troupeau totalisant 720 kg. Elle a aussi obtenu plusieurs autres prix, dont des plaques en 2006 et 2007 pour la meilleure production de gras et protéine pour la même vache totalisant 1 110 kg et 1 002 kg. L’entreprise a reçu en 2008 une autre plaque pour une vache ayant atteint 925 kg de composantes. Puis, en 2015, soit un an après avoir implanté la robotique, elle s’est vu octroyer un certificat Lait’xcellent AMÉLIORATION pour l’amélioration de la qualité du lait mis en marché pendant l’année. Une de ses vaches a d’ailleurs fait une publicité dans le but de promouvoir le taureau au sein du CIAQ. La ferme s’est aussi vu remettre plusieurs plaques de distinction du CAB, dont celle pour la meilleure production de gras et de protéine du troupeau (totalisant 848 kg) et pour la meilleure production de gras et protéine d’une vache (totalisant 1 292 kg) en 2018.

Selon Caroline, une bonne régie et la collaboration avec les intervenants qui la conseillent sont primordiales.

DES CHANGEMENTS S’IMPOSENT

Devenue mère de deux garçons de 9 et 7 ans, Jean-Félix et Gabriel, Caroline savait que la conciliation entre travail et famille deviendrait un défi lors des rentrées scolaires et des devoirs. Ses journées se terminaient souvent après 19 h 30 et elle savait que le temps viendrait à lui manquer. De plus, le confort des vaches devait être amélioré puisque celles-ci étaient dans des stalles de 8 pieds pour 2 vaches. Caroline a donc commencé à réfléchir à un projet susceptible de lui permettre à la fois de gagner du temps et d’augmenter le confort de ses vaches.

C’est dans ce contexte qu’elle et son père ont amorcé en 2013 une discussion relativement à la construction d’une étable robotisée. Ils ont visité plusieurs fermes pour explorer les possibilités et maximiser leur projet. Après mûres réflexions, Caroline a convaincu son père, fait l’achat d’un robot, vu et revu les plans de l’étable pour adapter cette dernière au troupeau et aux propriétaires, et finalement enclenché la construction. La première pelletée de terre a eu lieu en 2014. Caroline a même obtenu le feu vert de son père pour obtenir des soumissions quant aux matériaux; elle a donc choisi les fournisseurs des équipements de l’étable comme les stalles, la ventilation, l’électricité ou les équipements de fumier et de tension parasite.

Les vaches ont pu s’acclimater à la nouvelle étable un mois avant l’arrivée du robot. Elles allaient manger et coucher dans l’étable; elles ont pu s’habituer aux installations graduellement, ce qui a facilité la transition vers la traite robotisée qui s’est somme toute bien passée. L’entreprise a effectué plusieurs investissements au cours des années suivantes en vue de faciliter le travail et d’augmenter les performances du troupeau : RTM en 2004 et remplacement du mélangeur RTM existant en 2017 pour un plus gros, silo hermétique 20 x 100 pour avoir de l’ensilage fermenté à l’année et assurer la performance du troupeau, silo de maïs humide, rénovation de la laiterie, adaptation de la ventilation dans la vieille étable.

Lorsque les vaches étaient attachées, la production était de 31 ou 32 kg/vache, soit 1,10 kg de gras. L’objectif en passant à la traite robotisée était d’atteindre environ 38 kg/vache, ce qui a été atteint avec satisfaction moins de 2 ans plus tard. Caroline soulignait qu’il est impressionnant à quel point une bonne régie de l’alimentation et une surveillance du robot donnent de bons résultats. Le premier robot étant à pleine capacité et les performances limitées, un deuxième robot a fait son entrée en 2018. Cet investissement a été payant tant sur le plan de la qualité de vie qu’au niveau de la performance.

Depuis juin dernier, la ferme a atteint 42 kg/vache. Son objectif est de maintenir ce résultat à l’année tout en gardant de bonnes composantes. Elle mise sur le nombre de kg de gras par vache et a pour objectif de le maintenir à 1,6 kg annuellement. Pour Caroline, les investissements sont calculés; ils sont très importants, mais les rendements le sont tout autant. Il doit y avoir un retour sur chaque investissement. Elle vise à produire 100 kg de quota dans les installations actuelles.

En 2008, grâce à sa subvention, Caroline a décidé de bâtir une étable froide pour les taures de 6 à 23 mois dans l’optique de laisser plus de stalles aux vaches alors attachées, ce qui a permis l’achat de quota qui a ensuite servi à son projet d’étable robotisée.

Bénéficiant d’une subvention provinciale pour le bien-être animal, les propriétaires ont par ailleurs décidé de maximiser le confort et de diminuer le stress des vaches taries et en préparation au vêlage. Ils ont donc concassé le béton dans la vielle étable et installé une raclette, des logettes comme dans l’étable à robot ainsi que des carcans. Maintenant, toutes les vaches sont en stabulation libre.

LA GÉNÉTIQUE POUR LES PERFORMANCES

Un aspect de la régie important est de garder les vaches le plus longtemps possible dans l’étable. L’âge moyen du troupeau est présentement de 45 mois. Avec l’appui de sa vétérinaire, Caroline essaie de trouver le bon équilibre entre l’arrivée de la relève et les vaches déjà en place qui sont payantes. De plus, elle essaie de faire saillir les taures vers 13 plutôt que 15 mois afin d’aller chercher le maximum de la production laitière chez son élevage.

Afin de favoriser la sélection génétique dans son troupeau, Caroline utilise la semence sexée pour les taures et les bonnes vaches à la première saillie. Elle récolte aussi des embryons de ses meilleures lignées de vaches pour les implanter à la ferme dans des receveuses.

Les vaches performent en atteignant un pic à la lactation de 56 kg de lait et ses premiers veaux sont à 44 kg de lait au pic. Son taux de gestation est de 41 % et son taux de conception est de 62 %. Son nombre de jours intervalle vêlage-vêlage est de 384 jours. Les CCS se situent à 145 000 et les vaches donnent 1,57 kg de gras par jour comparativement à 1,18 en 2014.

UNE RÉPARTITION DES TÂCHES ÉQUILIBRÉE

Caroline est devenue l’unique propriétaire de l’entreprise en mars 2019. Elle se plaît à dire que son père est son plus fidèle employé. Ce dernier contribue à la régie et à l’alimentation; il aime voir l’ensemble des résultats à l’ordinateur. Il s’occupe des choix de cultures avec l’agronome, mais lui et Caroline ont une très bonne communication de sorte que celle-ci soit au courant des plantations qui sont effectuées dans les champs et connaisse les divers volets de l’entreprise. Avec environ 300 acres de terre, l’entreprise cultive 120 acres de foin, 90 de maïs et d’ensilage de maïs, 55 acres de blé, 20 acres de soya et une quinzaine d’acres en pâturage.

Aux champs, Caroline s’occupe de la préparation du terrain, de l’application du fumier ainsi que de la récolte des fourrages, ces tâches lui permettant d’être à l’extérieur de la ferme. Elle est aussi en charge de la vaccination, du choix des taureaux, des soins vétérinaires, de la compilation et de l’évaluation des données de l’entreprise en ce qui a trait aux animaux, ainsi que de la comptabilité.

Ayant du plaisir dans ce qu’il fait et encore nombre d’années devant lui en agriculture, le père de Caroline a été contaminé par la motivation de sa fille. Il partage avec elle ses connaissances et son expérience; Caroline est bien consciente qu’elles valent de l’or! Pour le père comme pour sa fille, le travail n’est pas une corvée mais un plaisir et on constate vite le respect et la complicité qui règnent entre eux. Il ne faut pas oublier la contribution de la mère de Caroline, qui veille sur les enfants quand cette dernière est occupée à la ferme et qui est d’une grande aide pour la jeune maman.

Pour avoir travaillé à la ferme avec son propre père jusqu’en 2001, soit pendant plus de 20 ans, le père de Caroline est habitué de vivre dans une ambiance de travail familiale. L’opinion de chacun est considérée. Il y a parfois quelques faux pas, mais c’est le meilleur moyen d’apprendre et de se relever! Pour sa part, Caroline n’hésite pas à demander de l’aide au besoin. Heureusement, elle est bien entourée, pouvant compter sur son père, son conjoint Sébastien Francœur, Alyson, une employée permanente, et Zachary, un jeune étudiant engagé pour l’été.

LE BIEN-ÊTRE, AUSSI IMPORTANT QUE LA SÉCURITÉ !

Pour Caroline, confort est synonyme de rendement laitier. Avec les parcs de vêlage, les stalles adaptées, les matelas et la paille, elle s’assure de donner le maximum à son troupeau. Dans un avenir très rapproché, elle prévoit l’achat d’une louve et d’une autre brosse pour les vaches, une amélioration de la ventilation en été grâce à l’installation de ventilateurs au-dessus des vaches, ainsi que le changement des colliers des vaches. Elle a soumis son dossier au PIFL (Programme d’investissement pour fermes laitières); celui-ci a été accepté et est présentement en analyse. Pour Caroline, ces investissements viendront améliorer son étable, déjà très fonctionnelle selon elle. Elle augmenterait le nombre de passages d’homme pour rentabiliser ses pas et la superficie derrière son robot si c’était à refaire, mais sinon elle n’y changerait rien.

Dans le cadre du programme ProAction, plusieurs affiches ont été installées pour favoriser la biosécurité. La sécurité à la ferme est importante pour Caroline; elle protège les enfants, qui sont toujours à proximité des installations, et permet aux employés de s’y retrouver et de prévenir les erreurs. Tout le monde est appelé à collaborer pour que les accidents soient évités le plus possible. Caroline a d’ailleurs installé un harnais de sécurité pour monter dans les silos et chacun doit l’utiliser s’il doit y monter. La sécurité avant tout!

ENCORE DES PROJETS

Caroline est en réflexion à savoir si elle augmente la taille de sa ferme dans la perspective où ses garçons voudraient s’y joindre et incarner la génération future, ou si elle conserve le statu quo et mise sur la performance. La décision n’est pas encore prise bien qu’un de ses garçons semble avoir un intérêt très marqué pour la ferme et les tracteurs !

À court terme, pour permettre à son père de faire moins d’heures tout en restant avec eux, Caroline aimerait surtout se consacrer à l’intégration de son conjoint dans la ferme. Celui-ci, Sébastien Francœur, travaille à l’extérieur comme opérateur de machinerie lourde mais détient aussi un DEP en production laitière. Ce domaine ne lui est vraiment pas inconnu et présente pour lui un grand intérêt. Sébastien est impliqué depuis plusieurs années à la ferme et a même participé à la construction de la nouvelle étable. Caroline et lui partagent leur vie depuis déjà plus de 15 ans, et il arrive que Sébastien amène une vision différente lors des discussions entre Caroline et son père, ce qui s’avère parfois très bénéfique.

Durant les années où Caroline compte investir presque la totalité de son temps à la ferme, elle prévoit se retirer un peu des clubs et regroupements. Par contre, elle aimerait bien par la suite se réinvestir auprès de l’UPA et des syndicats. Elle apprécierait faire découvrir l’agriculture aux jeunes et au monde extérieur.

Caroline est très fière de ne pas avoir lâché et d’avoir eu l’audace de reprendre la ferme familiale et d’être une femme agricultrice. Elle a su démontrer qu’elle était à sa place et que la détermination porte fruit! Au fond d’elle-même, elle espère être un modèle pour les autres femmes du milieu agricole et la relève en général.

Lactech est fière d'appuyer Caroline dans ses projets et convaincue que ceux-ci seront de francs succès!

GENEVIÈVE GAUTHIER, T.P.
Superviseure régionale
aux ventes laitières
Lactech inc

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Divers • 2019-10-01

Carnet de voyage Agri-Marché en Alberta

Durant les années d'expansion de la ville de Calgary, des gratte-ciel ont été construits à un rythme presque sans précédent dans le monde. Le centre-ville, jusqu'alors dominé par des bâtiments de quelques étages, a vite été submergé d’édifices en hauteur, une tendance qui continue à ce jour. Calgary est par ailleurs l’hôte de plusieurs festivals annuels majeurs dont le Stampede.

Head-Smashed-In Buffalo Jump

HEAD-SMASHED-IN BUFFALO JUMP

En après-midi, nous avons vécu un retour dans le temps. Nous avons visité le centre d’interprétation Head-Smashed- In Buffalo Jump, au nord de Fort Macleod, où se trouve l’un des « précipices à bisons » les plus anciens, les plus importants et les mieux préservés en Amérique du Nord. Le site possède des archives archéologiques remontant jusqu’à 6 000 ans. Le guide, lui-même issu de la Confédération des Pieds-Noirs (Blackfoot Confederacy), nous a fait découvrir sa culture.

Vivant principalement de la chasse, en particulier celle aux bisons, les Pieds-Noirs suivaient les bisons des plaines; on comptait à l’époque plus de 60 000 000 bisons sauvages. Somme toute, leur subsistance tournait autour du bison : la viande servait à se nourrir, les os à confectionner des poignées et ustensiles, et les peaux à fabriquer des vêtements et sacs ainsi qu’à recouvrir les tipis. Pour assurer leur survie durant l’hiver, ils ont pensé à une façon à la fois téméraire et rapide de chasser des centaines de bisons à la fois : attirer un troupeau de bisons entier dans une forme d’entonnoir pour que ceux-ci trouvent la mort en sautant en bas d’une falaise.

Le lundi 8 juillet, nous nous sommes rendus près de Lethbridge afin de faire une visite dans le secteur de la volaille. En effet, nous avons visité un poulailler très récent à la fine pointe de la technologie. Ce bâtiment appartient à l’une des colonies huttérites de la région. Bâti à partir de cubes de béton isolé, ce poulailler, au coût de construction de 2,5 millions de dollars (59 $/pi2), est utilisé principalement pour la production de dindons légers au poids visé de 6 kilos. La dindonnière possède au centre une pouponnière qui est utilisée pour le démarrage des dindonneaux. Les oiseaux sont par la suite transférés vers la section du bâtiment qui sert d’engraissement. Une fois le transfert exécuté, le cycle recommence en pouponnière, et les oiseaux seront déménagés vers l’autre section du bâtiment. Lorsqu’il n’y a plus de quota de dindons disponible, le bâtiment peut être converti en élevage de poulets à griller. Les producteurs procèdent une portion de leur contingent mais se tournent aussi vers la location de quota provenant entre autres de leur abattoir.

Les producteurs ont une moulange à la ferme pour fabriquer eux-mêmes leurs aliments. Ces derniers sont donc de texture moulue et le programme alimentaire comporte 4 phases de début, croissance et finition. On utilise une portion des grains cultivés par la colonie; on cultive 40 000 acres dont 5 000 acres irriguées, principalement utilisées pour l’alimentation du bétail. Quant aux autres cultures, elles sont commercialisées au cours de l’année.

Le quota de poulets en Alberta se détaille en unités. Chacune se transige au prix de 210 $ et permet de produire 4 kg de chair par période. La production est étalée de la même façon qu’en territoire québécois, soit sur 6,5 périodes par année. Si on compare sur la base de 1 m de quota de poulet au Québec, ce qui correspond à 20 kg multipliés par l’allocation qui se situe approximativement à 145 %, on obtient comme droit de produire 29 kg par période. Au prorata, le prix payé par les producteurs avicoles albertains pour la même quantité qu’ici serait de 1522,50 $/m2.

Le groupe à l'intérieur du poulailler appartenant à des huttérites.

Chez Park Lake Feeders

Nous nous sommes par la suite déplacés pour visiter l’entreprise Park Lake Feeders, un parc d’engraissement de 5 000 bovins Angus rouges et noirs. Cette entreprise de haute qualité est opérée avec l’aide de seulement 3 à 4 em ployés. Ceux-ci reçoivent les animaux de la Saskatchewan et terminent leur engraissement selon le principe tout plein-tout vide à tous les 2 mois. Le coût de production de Park Lake Feeders se situe à 1,10 $/lb et l’entreprise exporte 90 % de sa production en Chine. En raison de sa bonne réputation, celle-ci est capable de vendre sa viande plus cher. On y assure des produits sans ractopamine et les récentes tensions commerciales avec la Chine n’y sont pas inquiétantes vu la qualité des produits. De 200 à 300 tonnes de grains y sont consommées chaque semaine. Les grains sont produits sur la ferme et un système d’irrigation des terres est nécessaire; celui-ci revient à 15 $/acre/année. Enfin, un supplément et de l’ensilage d’orge composent la ration des bovins.

USINE OLYMEL DE RED DEER

Nous avons commencé la quatrième journée par une visite de l’usine de transformation de porcs Olymel située à Red Deer. Nous avons eu le bonheur d’être accueillis par des gens très sympathiques et bien organisés. Tous les employés nous saluaient et nous souriaient, et ce, à tous les niveaux. Cette usine est un employeur majeur du secteur agroalimentaire. Elle compte 1 500 employés et regroupe plus de 20 ethnies.

L’usine est le deuxième plus gros abattoir au pays. L’entreprise abat présentement 10,5 porcs/minute et a une capacité maximale de 17 porcs à la minute. Elle abat seulement des porcs canadiens, dont 70 % lui appartiennent. Le reste provient principalement de la Saskatchewan. Actuellement, 75 % des porcs abattus sont exportés.

Nous avons pu voir toutes les étapes de la chaîne, de la préparation des carcasses jusqu’au produit transformé puisque l’usine de Red Deer fabrique sur place plusieurs types de saucisses. Nous avons eu la chance d’entrer à l’intérieur de son immense congélateur. Maintenu à - 30 ˚C, celui-ci renferme plus de 17 000 palettes de viande.

LES HUTTÉRITES D’ALIX

Le jour suivant, soit le mercredi 10 juillet, nous avons eu la chance de visiter une colonie d’huttérites à Alix, près de Red Deer. L’huttérisme est un mouvement chrétien anabaptiste né au Tyrol au 16e siècle. Au cours de la Première Guerre mondiale, les huttérites parlant allemand ont quitté leur pays pour échapper à la conscription. Ils ont décidé d’émigrer en Amérique du Nord dès 1874 et le processus d’immigration a duré jusqu’après la Première Guerre mondiale. Les huttérites conservent rigoureusement un mode de vie communautaire. Ils vivent de l’agriculture mais aucun d’entre eux ne reçoit de salaire.

La colonie que nous avons visitée dénombrait environ 28 familles totalisant 140 habitants. Ils détiennent 10 500 acres de terre, avec une valeur de 6 000 $ par acre. Ils possèdent aussi un énorme centre de grains avec séchoir. Ils ont 100 vaches, 6 000 poules et 350 truies, et engraissent leurs porcs. Aucune insémination artificielle n’est acceptée par leur religion.

Femmes huttérites revenant du travail aux champs

Les huttérites d’Alix ont un énorme parc de machinerie à la fine pointe de la technologie incluant 5 batteuses John Deere 9270. Ils se chargent de l’entretien de toute la mécanique et sont très bien outillés dans leur garage.

Ayant pour philosophie de tout faire par eux-mêmes, ils fabriquent aussi leurs meubles dans un atelier complètement pensé pour travailler la menuiserie. Ils confectionnent également leurs souliers, bottes, vêtements, etc. Ils sont pratiquement autosuffisants. Ils vendent même leurs articles à l’extérieur de la colonie.

La colonie détient un jardin de 10 acres, cultivant toutes sortes de légumes. Les femmes s’occupent du jardin, de la récolte et du cannage pour l’année. Elles font le lavage, la vaisselle et la nourriture qui est servie dans la cuisine communautaire. Les repas sont pris tous ensemble, les femmes étant d’un côté et les hommes de l’autre. Une prière est dite avant et après chaque repas.

Il y a un chef nommé le ministre dans chaque colonie, puis un secrétaire. Ces 2 dirigeants gèrent les finances de la colonie et seul le ministre a accès à Internet. On ne détient ni radio, ni télévision. Les hommes ont un cellulaire pour être joints par la femme de la maison, mais sans accès à Internet. Les enfants vont 7 jours sur 7 à la maternelle de 3 à 6 ans, et vont ensuite à l’école jusqu’à l’âge de 15 ans. Ces deux établissements se retrouvent sur la colonie. Ce sont les femmes qui enseignent dès qu’elles atteignent 50 ans. À partir de 15 ans, les garçons travaillent à la ferme de 4 h 30 le matin jusqu’à la fin de la journée. Les filles travaillent dans le jardin et la cuisine de 15 à 50 ans. Lorsque la colonie atteint 160 habitants, il doit y avoir une division en vue de former une deuxième colonie; c’est un moment difficile et stressant pour les huttérites.

Nous tenons à remercier Michel Larivière et Mounty Thomson de la compagnie PIC ainsi que Ron Catelli d’Alberta Feed de nous avoir donné accès au privilège d’effectuer cette visite.

BARR-AG LTD.

Dans la matinée du jeudi 11 juillet, nous nous sommes dirigés vers la ville de Olds pour visiter l’entreprise Barr-Ag Ltd. Il s’agit d’une entreprise familiale privée fondée en 2004 qui cultive du foin de fléole, de la luzerne, de la paille et des grains pour consommation humaine et animale. L’entreprise cultive 37 000 acres dont la majorité sont consacrées aux fourrages. Grâce à ses capacités en matière de terre, elle est capable d’exporter 80 % de ses cultures. Le reste provient de fermes locales qui produisent du foin selon les standards de l’entreprise.

Nous avons appris que 95 % de l’exportation de foin à l’international provient de l’Alberta. L’entreprise Barr-Ag exporte elle-même du foin dans plus de 20 pays. Ses plus gros clients pour le foin de fléole sont le Japon, la Corée, Taïwan, la Chine et le Moyen-Orient.

Pour réduire le coût du transport, l’entreprise possède 20 machines visant à compresser le foin pour diminuer son volume; plus de palettes de foin peuvent ainsi entrer dans les conteneurs destinés à l’exportation. Barr-Ag peut compresser des balles de 30 kg ou 60 kg selon les commandes des clients. La satisfaction de la clientèle est primordiale pour l’entreprise. C’est pourquoi elle a développé un nouveau produit, le maïs ensilage déshydraté, bien apprécié au Moyen-Orient. En déshydratant l’ensilage de maïs, l’entreprise épargne des coûts en matière de transport sans diminuer la qualité du produit. L’ensilage retrouve sa composition originale lorsque de l’eau y est ajoutée.

Avec ses 85 employés en saison et 65 employés hors saison, Barr-Ag est capable d’effectuer du pressage de foin pour l’année entière. L’entreprise est équipée d’un séchoir européen de 20 millions de BTU lui permettant de sécher de 7 à 10 tonnes par heure, beau temps, mauvais temps. Par la suite, le foin est pressé, emballé et stocké dans son immense entrepôt. Avant que le produit ne soit exporté, Barr-Ag peut valider la qualité du foin en effectuant des analyses selon les besoins du client, à la suite de quoi le produit est exporté en conteneur avec une garantie de qualité. Si un client n’est pas satisfait de la commande reçue, Barr-Ag le rembourse sans hésitation.

COLUMBIA ICEFIELD ET LE LAC LOUISE

En ce beau vendredi 12 juillet, nous nous sommes levés très tôt pour profiter au maximum de la magnifique vue offerte par la promenade des Glaciers (autoroute 93) le long des Rocheuses. Notre excursion de la journée avait lieu au champ de glace Columbia (Columbia Icefield), situé dans le Parc national Jasper. Lors de notre arrivée, nous avions une vue exceptionnelle du glacier Athabasca, l’un des plus visités en Amérique du Nord. À l’aide d’un véhicule spécialisé d’une valeur de plus de 1,3 million de dollars, nous avons eu la chance de monter sur la langue du glacier. Là-haut, nous avons pu constater que le réchauffement climatique est bien réel.

Lac Louise

Autochenilles utilisées pour aller sur les glaciers

En raison de ce dernier, le glacier Athabasca fond en effet depuis plus de 125 ans. Par conséquent, il a perdu la moitié de son volume et a subi un retrait de 1,5 km réduisant la taille de sa langue. À cause de son rétrécissement, le glacier a laissé derrière lui un paysage de moraines rocheuses.

À la suite de notre excursion, nous avons repris la promenade des Glaciers pour nous rendre au lac Louise. Une fois arrivés, nous avons encore eu le souffle coupé, cette fois par la beauté des glaciers et les eaux turquoise. Le lac Louise a été découvert en 1882 par Tom Wilson, un ouvrier du Canadien Pacifique. Il avait été baptisé lac Emerald par ce dernier, mais a été renommé en référence à la quatrième fille de la reine Victoria.

Vue au sommet du mont Sulphur, Banff

MONT SULPHUR ET BOUNDARY RANCH

L’avant-dernière journée du voyage a débuté par l’ascension en gondole du mont Sulphur au Parc national Banff. Au sommet, nous avons pu profiter d’une vue panoramique des 6 montagnes entourant la vallée Bow. Quelques courageux se sont aventurés plus haut dans la montagne en grimpant plus de 200 marches pour rejoindre le sommet Sanson Peak, où on retrouve une ancienne station météorologique. Du sommet, on peut voir la magnifique ville de Banff et le luxueux hôtel Banff Springs. Certains chanceux ont même pu voir des chèvres de montagne à travers les arbres.

En après-midi, nous avons joué aux cowboys au Boundary Ranch de la vallée de Kananaskis. En arrivant, nous nous sommes fait arrêter par trois cowboys à cheval qui recherchaient un bandit parmi notre groupe. Le fautif s’est fait piéger et ramener au ranch à cheval. Ce mauvais coup a été organisé par notre guide touristique Alain pour se venger d’un petit tannant du groupe!

Stampede

Par la suite, 20 membres de notre groupe sont montés à cheval pour faire une randonnée en forêt tandis que d’autres ont profité du beau temps à l’extérieur du ranch en jouant aux cartes ou aux poches. Nous avons eu droit à un vrai souper de cowboy et c’est avec un peu de tristesse que nous avons dit au revoir aux Rocheuses.

LE STAMPEDE

Afin de terminer ce merveilleux voyage agro-touristique en beauté, nous sommes allés au Stampede de Calgary, qui se vante d'être le plus grand spectacle extérieur du monde (The greatest outdoor show on Earth) ! Il regroupe un festival, une exposition agroalimentaire et un rodéo de grande envergure qui ont lieu chaque mois de juillet pour une durée de dix jours.

Il constitue l’un des plus grands événements annuels du Canada; il met entre autres en vedette une compétition de rodéo internationalement reconnue, des spectacles, des concerts, des compétitions agricoles, des courses de cantines ambulantes, des expositions autochtones et des déjeuners de crêpes dans toute la ville. Plus de 1,2 million de personnes visitent le Stampede chaque année.

Nous avons eu la chance de voir la finale du rodéo, où des bourses de 100 000 $ sont attribuées aux vainqueurs. En soirée, nous avons assisté à la finale de la course des « chuckwagons ». Il s’agit d’une course de diligences avec attelage de 4 chevaux comme à l’époque des prospecteurs. À tous les soirs a enfin lieu le spectacle de fermeture; voilà un incontournable comprenant chant, danse, haute voltige et feux d’artifice qui nous a sans aucun doute éblouis!

En somme, il va sans dire que notre groupe a vécu un voyage extraordinaire, marqué en plus par le beau temps! L’ambiance a été des plus agréables et nous vous remercions tous de votre participation! Nous tenons aussi à remercier nos généreux partenaires, qui ont contribué à la réalisation de ce voyage tant apprécié.

JOSIANE ROY, T.P.
Conseillère en production avicole
Agri-Marché inc.

NANCY FRANCO-GENDRON,
M. Sc., agr.
Conseillère en production porcine
Agri-Marché inc.

MÉLANIE LAPOINTE, T.P.
Conseillère en production porcine
Agri-Marché inc

SERGE LACASSE, T.P.
Conseiller principal
Développement des grains
Agri-Marché inc.

VINCENT CÔTÉ
Conseiller en production laitière
Lactech inc

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Porc • 2019-01-01

REPORTAGE FERME JULIEN GAUVIN

Ferme Julien Gauvin : un producteur responsable par nature!

La Ferme Julien Gauvin est située à Saint-Denis-sur-Richelieu, en Montérégie. L’entreprise est menée par Julien Gauvin, un jeune entrepreneur agricole, et possède deux pouponnières de 1 200 places et un engraissement de 1 200 places à forfait, en plus de 200 arpents de terres cultivables. L’an dernier, Julien a été finaliste du concours Responsables par nature des Éleveurs de porcs du Québec, ce qui prouve que tout son travail porte fruit!

L’histoire débute en 1979 lorsque Bertrand Gauvin, le père de Julien, construit un engraissement de 1 200 porcs sur un site isolé. En 1997, il décide de construire côte à côte deux pouponnières de 1 200 places en vue d’accroître la capacité de son entreprise et de la diversifier. Julien est aux études mais aide son père à la ferme; c’est alors qu’il attrape la piqûre de l’agriculture. Il rêve un jour de reprendre la ferme familiale, ce qui le motive à étudier en gestion d’entreprise agricole à l’ITA. Il obtient son diplôme en 2001 et achète l’entreprise de son père en 2007.

À la suite de l’acquisition, Julien décide d’apporter des modifications à la ferme à la fois pour qu’elle reflète davantage ses valeurs et pour le bien de l’environnement et des animaux.

CHANGEMENTS DANS LES CULTURES

Pour diversifier ses cultures et garder ses sols en santé, Julien fait la rotation de trois grandes cultures : le maïs, le soya et le blé. Cela fait seulement trois ans que le blé a été ajouté dans sa rotation. Le blé demande moins de phosphore que les autres cultures et diminue donc l’impact négatif de ce dernier sur l’environnement.

Avec l’aide de son agronome, Julien fait la caractérisation de son lisier aux cinq ans pour mieux connaître sa composition réelle. Il peut ainsi recevoir de meilleures recommandations de son agronome et appliquer son lisier sans surdoser ses sols.

De plus, Julien prend la décision de diminuer l’utilisation des pesticides à la ferme. Il retire le traitement de semences insecticide pour le maïs et le soya et n’utilise aucun pesticide contenant des néocotinoïdes. Il fait du dépistage avec son agronome et passe à l’application aux champs seulement lorsque nécessaire.

Pour réduire l’impact du lessivage des lisiers près des cours d’eau, les terres sont entourées d’une bande riveraine d’une largeur d’un mètre; ceci limite l’érosion des sols et prévient une contamination possible des cours d’eau après l’application du lisier.

CHANGEMENTS DANS L’ENGRAISSEMENT

En 2011, Julien décide d’introduire un système de balance trieuse dans son engraissement pour améliorer le bienêtre animal et humain. Avec ce système, les porcs peuvent se déplacer sans problème dans leur environnement et ont assez d’espace pour courir, dormir, manger et boire sans déranger les autres. Il y a aussi moins de batailles entre porcs puisqu’il est plus difficile de créer une hiérarchie dans de grands groupes. De plus, un porc dominé y a suffisamment d’espace pour fuir un porc dominant. Si un porc doit malheureusement être isolé pour cause de blessure ou de maladie, Julien peut le mettre dans un enclos dédié aux cas à problèmes. Grâce à ce type d’enclos, Julien peut donner plus d’attention aux porcs dont l’état l’exige.

Lorsque vient le temps du pesage, les porcs sont pesés automatiquement par une balance. Celle-ci dirige les porcs prêts à l’abattoir dans un enclos d’expédition et retourne les autres dans leur environnement pour qu’ils puissent y poursuivre leur croissance. Lorsque la bâtisse était en parcs, il fallait être au moins deux pour la pesée; il fallait aller dans chaque parc et faire passer les porcs dans une balance un à un. Cette façon de faire causait beaucoup de stress et de panique chez les animaux, en plus d’être très lourde et longue pour Julien et son père. Avec la balance trieuse, Julien n’a pas besoin d’un autre employé pour l’aider; il surveille simplement le pesage tout au long de la journée et les porcs passent lorsqu’ils veulent manger. Ils sont habitués à la balance, de sorte qu’ils ne vivent pas de stress ou de panique.

Depuis la conversion, les porcs n’ont aucune crainte de l’humain. Julien entre tous les jours dans ses bâtisses et marche entouré de ses porcs. Lorsqu’il entre dans les chambres, les porcs se dirigent vers lui en courant; ils n’ont aucune gêne et s’amusent à lui mordre les bottes.

Pour rehausser la biosécurité dans sa ferme, Julien se munit en 2014 d’un composteur cylindrique rotatif usagé. Ce composteur lui permet de se débarrasser de ses morts à la pouponnière et à l’engraissement sans devoir avoir recours à un équarrisseur. Ce système élimine les risques de contamination des sites due à la visite de l’équarrisseur.

Le fonctionnement du composteur est assez simple. Il suffit d’avoir de la ripe de bois, de l’électricité et un permis d’équarrisseur émis par le MAPAQ. On dépose la carcasse de l’animal dans le cylindre du composteur et on ajoute de la ripe. Pour une combustion et un compostage des résidus convenables, il faut garder une température de 50 °C et faire un minimum de quatre rotations par jour. Lorsque le compostage est prêt, les résidus sortent du côté du composteur et peuvent être étendus dans les terres deux fois par année, à l’automne et au printemps.

CHANGEMENTS DANS LES POUPONNIÈRES

Pour favoriser l’acceptation de ses pouponnières par l’entourage, Julien plante 240 arbres sur le chemin du site et autour de ses pouponnières en 2014. Lorsque les arbres seront matures, ils créeront un brise-vent qui éliminera certaines odeurs autour de la fosse et camoufleront un peu le site.

De la même façon qu’il travaille dans son engraissement, Julien est très minutieux du bien-être de ses porcelets. Pour améliorer leur confort, il vient tout juste de refaire sa ventilation. Grâce aux changements apportés, l’air qui entre dans les trappes est mieux distribué dans l’environnement des porcelets. La nouvelle configuration des ventilateurs permet de garder les chambres au sec et l’air ambiant est nettement amélioré.

USAGE DES ANTIBIOTIQUES À LA FERME

En ce qui concerne l’usage d’antibiotiques, Julien est conscient des risques de la résistance qui les entoure et préfère toujours essayer d’autres options. C’est pourquoi il isole ses malades ou plus petits pour leur accorder plus d’attention. Dans la pouponnière, Julien sépare également les petits et les malades. Il leur donne un bol d’eau supplémentaire et fait de la bouette dans un autre bol pour aider leur croissance. Pour diminuer la diarrhée post-sevrage, Julien acidifie son eau et travaille avec de l’amidon de patate en surface sur la moulée. Lorsque leur santé en dépend, les porcs malades en pouponnière ou dans l’engraissement sont traités selon les recommandations du vétérinaire.

UNE JEUNE FAMILLE

Julien a deux jeunes enfants avec sa conjointe Marie-Ève, qui est enseignante au primaire : son fils Hubert, âgé de 4 ans, et sa fille Clémence, qui a 2 ans.

Les enfants ont déjà l’habitude de visiter les cochons avec leur père. Hubert, en particulier, demande souvent à son père d’aller aux porcheries. Il pourrait passer des heures dans les bâtisses seulement à regarder les cochons; aussitôt qu’il les voit, il saute de joie et affiche un énorme sourire. Il n’a aucunement peur d’eux, et les cochons semblent aimer sa présence, sans doute parce qu’ils se font dorloter!

Si on se fie à l’étincelle qui apparaît dans les yeux de son fils lorsqu’il entre voir les cochons, Julien pourrait avoir une belle relève. Mais ce choix appartiendra aux enfants. Julien et Marie-Ève ne veulent pas forcer les choses; ceux-ci pourront faire ce qui les rendra heureux, que ce soit dans le domaine agricole ou ailleurs. Pour le moment, flatter des cochons et faire des tours de tracteur rendent le jeune Hubert très heureux!

Agri-Marché est fier d’appuyer la Ferme Julien Gauvin depuis bientôt 10 ans. Nous lui souhaitons beaucoup de succès dans ses projets futurs!

NANCY FRANCO-GENDRON,
M. Sc., agr.
Conseillère en production porcine
Agri-Marché inc.

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